Książka składa sie z dwóch klasycznych esejów Marguerite Yourcenar, wybitnej francuskiej pisarki i poetki. Pierwszy szkic poświęcony jest dziełu włoskiego rytownika i architekta Giovanniego Battisty Piranesiego, który odkrył tragiczną poezję ruin starożytnego Rzymu. Drugie studium dotyczy twórczości Aleksandryjczyka Konstandinosa Kawafisa, jednego z najbardziej subtelnych poetów współczesnej Grecji.