Książka Michela Vovelle’a to monumentalne dzieło opisujące przemiany stosunku człowieka Zachodu do tematu śmierci od czasów średniowiecza po wiek XX.
Książka łączy bogaty materiał źródłowy z zakresu historii sztuki, literatury i filozofii z metodami opisu wypracowanymi przez takie dziedziny wiedzy, jak demografia, etnografia, statystyka, biologia czy prawo. Przyjęta perspektywa badawcza pozwoliła autorowi nakreślić maksymalnie wszechstronny portret zmagań jednostek i społeczeństw z doświadczeniem śmierci.